Trong khi chúng ta phải chải răng và dùng chỉ nha khoa không mệt mỏi và nha sĩ của chúng ta thường xuyên lấy vôi răng và mãnh vụn thức ăn để giảm thiểu sự hình thành mảng bám được gọi là vôi răng, thì các Nhà nhân chủng học có thể vui mừng trước sự kiện ở các nền văn minh trong quá khứ không vệ sinh răng miệng của họ một cách cẩn thận.

Mảng bám răng có được sử dụng nghiên cứu chế độ ăn uống của người cổ xưa

Đại học Nevada, Reno nhà nghiên cứu Richard G. Scott và Simon R. Poulson phát hiện ra rằng các mẫu rất nhỏ của mảng bám răng của người cổ xưa có thể cung cấp manh mối về chế độ ăn của họ. Scott là Chủ tịch và phó giáo sư nhân loại học tại Trường Cao đẳng Nghệ Thuật Tự Do. Poulson là giáo sư nghiên cứu khoa học địa chất ở Trường học Khoa học về Trái đất và Kỹ thuật Mackay.

Scott đã thu được các mẫu vôi hóa mãng bám răng từ 58 bộ xương được chôn trong Nhà thờ Santa Maria ở miền bắc Tây Ban Nha từ thế kỹ 11 đến thế kỷ 19 để tiến hành nghiên cứu về chế độ ăn uống của người cổ đại này. Phương pháp nghiên cứu đầu tiên của ông đã nhận được các kết quả rất khác nhau, ông quyết định gửi mẫu vôi hóa đến Poulson tại phòng thí nghiệm đồng vị ổn định của trường Đại học, trong cơ hội may ra chúng có thể chứa đủ carbon và nitơ để cho phép ước tính tỷ lệ đồng vị ổn định.

"Đó là lĩnh vực hóa học và là khá phức tạp", Scott giải thích. "Nhưng về cơ bản, vì chỉ có protein đã nitơ, nhiều nitơ đó đã hiện diện, các sản phẩm động vật đã được tiêu thụ như là một phần của chế độ ăn uống. Carbon cung cấp thông tin về các loại thực vật tiêu thụ."

Scott cho biết rằng một lần tại phòng thí nghiệm, vật liệu đã bị nghiền nát và sau đó một dụng cụ gọi là khối phổ kế được sử dụng để có được tỷ lệ đồng vị ổn định của carbon và nitơ.

"Đó là một phương pháp may rủi" ông nói. "Không ai thực sự nghĩ rằng sẽ có đủ carbon và nitơ trong mẫu nhỏ xíu này, mẫu có trọng lượng từ 5 đến 10mg, để có thể phân tích được, nhưng công trình của Tiến sĩ Poulson khám phá rằng nó có thể. Kết quả ở phòng thí nghiệm cho kết quả đồng vị ổn định carbon và nitơ rất tương tự như nghiên cứu bằng sử dụng collagen xương, đó là vật liệu điển hình được sử dụng cho loại hình phân tích này".

Scott giải thích rằng thông thường việc sử dụng xương để tiến hành nghiên cứu như vậy là “to tát” và tốn kém, đòi hỏi phải có nhiều bồn axit để trích xuất các collagen trong phân tích. Quá trình này cũng phá hủy xương, do đó, trong nhiều trường hợp, nó không được người phụ trách bảo tàng cho phép.

Bằng cách sử dụng cơ bắp, tóc và móng tay cho nghiên cứu như vậy, Scott nói, "Chúng thì tuyệt vời, khi bạn có thể tìm thấy chúng. Vấn đề là, những mẫu vật này không giữ được lâu. Chúng bị phân hủy quá nhanh. Mảng bám vôi hóa ở răng, cho tốt hơn hoặc tồi tệ hơn, ở khoảng một thời gian rất dài"

Scott nói rằng mặc dù công trình nghiên cứu thêm là cần thiết để thiết lập phương pháp mới sử dụng mảng bám răng để nghiên cứu chế độ ăn uống, kết quả của nghiên cứu ban đầu này cho thấy nó có tiềm năng rất lớn.

"Đây là công trình đột phá", Scott nói. "Nó có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian và công sức, và cũng cho phép phân tích khi những thứ như cơ bắp, tóc và móng tay không còn.

Nguồn: Anthropologists Discover New Research Use for Dental Plaque: Examining Diets of Ancient Peoples